Saint Maximin
La ville de Saint Maximin, la basilique.
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Les premiers éléments de fortification là dateraient du Bas-Empire Romain. L'enceinte primitive qui entourait le village date du XIIe siècle. Elle était percée de deux portes et entourée d'un fossé. Le passage des halles correspond alors à une porte fortifiée. Le mur de Barboulin reste le dernier vestige de cette époque. C'est en 1306, avec l'extension de la ville sous Charles II d'Anjou, que les remparts sont agrandis et adoptent leur tracé définitif. Détruits par Arnaud de Cervole et ses bandes de soldats lors du sac de la ville en 1357, ils furent reconstruits durant le XIVe siècle, et consolidés aux XVe et XVIe siècles. Ils essuyèrent 800 coups de canon lors du siège des Ligueurs en 1590. Henri IV, en reconnaissance de la bravoure des Saint-Maximinois, accorde à la ville de « brocher une fleur de lys d'or » sur son écu. Avant leur destruction, les remparts comportaient 19 tours et 5 portes, mais pour aérer les rues de la ville et gagner de l'espace, les Saint-Maximinois obtiennent l'autorisation royale de les démolir le 10 décembre 1828.
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Le cartulaire de l'abbaye de Saint-Victor mentionne, en 1038, des infirmeries situées à proximité d'un aqueduc au Sud de la cité, hors des remparts.
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C'est en 1681 que cet « Hostel Dieu » est bâti sur l'emplacement d'un immeuble et d'une rue droite ouverte en 1301, qui conduisait directement de la voie Aurélienne à la basilique. À partir du XVIIIe siècle, il porte le nom d'hôpital Saint-Jacques. L'hôpital, géré par des recteurs élus, possédait un personnel important : médecins, chirurgiens, apothicaires, etc. On y soignait les malades mais on y recueillait aussi les orphelins.
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Plus tard, un hôpital est construit à l'intérieur de la ville, non loin de la porte d'Aix, entre la rue de la Masse et la Grand-rue (au niveau de l'actuelle maison de la presse, rue du général de Gaulle).
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À Saint-Maximin, les juifs occupaient un quartier entier dont nous connaissons mal les limites. Le nom de Jutarié (juiverie) est actuellement donné aux arcades de la rue Colbert, autrefois appelée Carriero SantJean. Les premiers juifs s'installent à Saint-Maximin en 1303 ; chassés de France par Philippe le Bel, ils sont accueillis en Provence par Charles II d'Anjou et les quartiers juifs se développent dans les villes et villages. En 1330, ils obtiennent du prieur dominicain Jean d'Ollières le droit d'avoir une synagogue, une école et un cimetière dont nous n'avons aucune trace.
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Le sort des juifs de Saint-Maximin suivit celui de tous les juifs de notre région ; bénéficiant de la protection des comtes de Provence, ils furent intégrés durant près de deux siècles, puis durent se convertir ou être expulsés. Il fallut attendre la Révolution Française pour que leur résidence en France devienne légale.
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Les premiers bâtiments de ce quartier remontent au XIIIe siècle. On peut encore y admirer deux ouvertures sur piédroits surmontés de linteaux monolithiques. Dans l'architecture des villages méditerranéens, il était fréquent, pour gagner des mètres carrés habitables et réserver des espaces ombragés devant leur porte, que les habitants demandent l'autorisation de construire des arcades qui servaient d'appui à leurs nouvelles façades. Mais toutes ces constructions civiles devenant un obstacle pour la défense des villes, un décret de l'an 1320 ordonna leur destruction. Les arcades de Saint-Maximin ont été épargnées grâce à un privilège accordé en 1323 par le roi Robert d'Anjou.
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Le bâtiment primitif, était une vaste citerne voûtée qui servait à retenir l'eau amenée jusqu'à Saint-Maximin par un aqueduc antique. Cette eau servit sans doute à la construction de la basilique et du couvent ainsi qu'à l'édification des remparts. À la fin du XIVe siècle, cette citerne est partiellement comblée et surmontée d'étages. Sous le règne de Louis XIV, en 1645, un bâtiment est construit contre la façade Nord ; la salle à double voûte romane est séparée en deux cellules où l'on garde les prisonniers en attente de jugement. Le bâtiment devient le Palais de Justice qui remplace la Cour Royale. Le bâtiment médiéval est aujourd'hui masqué par un agrandissement du XVIIe siècle dont une façade a été refaite au XIXe siècle.
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Comme la plupart de grosses bourgades du Moyen-âge, Saint-Maximin possédait un marché couvert qui abritait les étals des commerçants. Les syndics de la Communauté percevaient un droit sur ces étals. La Communauté reversait ensuite un droit au clavaire, le trésorier de la Cour Royale.
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De ces halles ne demeure qu'un porche, qui ouvre au Nord sur deux arcs en plein cintre et au Sud sur une ogive.
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De ces halles ne demeure qu'un porche, qui ouvre au Nord sur deux arcs en plein cintre et au Sud sur une ogive.
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Sous la voûte actuellement visible se trouvaient les étals des bouchers
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Un beffroi, appelé tour de l'horloge ou Grande Tour, est édifié par la ville au XVIIe siècle. Sa fonction essentielle était de marquer les heures de la vie locale, d'annoncer les guerres, les calamités mais aussi les grands événements
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La tour est couronnée d'un élégant campanile en fer forgé du XVIIe siècle contenant une cloche en bronze datée de l'an 1476. Il s'agit de l'une des plus anciennes cloches du Var. Haute de 70 centimètres, pour un diamètre d'ouverture de 85 centimètres, elle pèse 400 kilos, et sa sonorité correspond à la note « si ». Ses motifs décoratifs et les inscriptions qui y sont gravées font de cette cloche une pièce unique.
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Le collège est fondé en 1476 par le roi René d'Anjou, comte de Provence, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem. On y dispense la théologie, la philosophie et le droit canon pour les jeunes religieux du couvent. Au XVIe siècle, la ville obtient son ouverture aux laïcs. Il devient alors un établissement d'études élémentaires et grammaticales. Ce collège s'élevait à la suite de l'aile Nord du couvent et s'appuyait sur le mur de la ville datant du XIIe siècle. Après la Révolution Française, il est converti en fabrique de salpêtre. Une partie de la toiture s'étant effondrée, il est démoli en 1832.
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Le puits, qui se trouvait dans l'enceinte du couvent.
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Le puits, qui se trouvait dans l'enceinte du couvent.
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